‘Set-Top Box’, televizyonları birer eğlence merkezine dönüştürmeyi sağlayan cihazlardır. ‘Set-Top Unit’ olarak da adlandırılırlar. Türkçe’de ‘set üstü kutusu’ olarak adlandırılmaktadırlar. Sayısal bir sinyalı/yayını alıp, kodunu çözerek televizyon ekranında görüntülenmesini sağlar. Bu sayısal sinyal/yayın, internet üzerinden veya kablo hattı üzerinden alınıyor olabilir.
Geçmişte kablo TV ve uydu alıcılar tarafından kullanılmaktaydılar. ‘Set-Top Box‘lar sayesinde televizyonlar, kapasitelerinden çok fazla TV kanalını görüntüleyebilmekteydiler. Çoklu kanal verilerini üzerlerinde barındırabilmektedirler. ‘Set-Top Box’ genellikle verileri anten girişi ile TV’ye iletir. Bu yöntem ile kullanıcılara özel içerikli kanallar da servis edilebilmektedir. Kullanıcıların bir kere para ödeyerek, uydu üzerinden yayınlanan kanalları izleyebileceği ‘Set-Top Box’lar olduğu gibi, aydan aya abonelik ücreti ödeyerek sahip olabilecekleri ‘Set-Top Box‘lar da vardır.
Zorlu şartlar altında kullanılabilmesi için üretilmiş kabin tipi profesyonel ‘Set-Top Box‘lar da bulunmaktadır. Bunlar profesyonel yayıncılık için kullanılırlar. Profesyonel Set-Top Box’lar, sıkıştırılmayan seri sayı arayüz işareti üretebilirler.
Özel ödemeli kanallar ve sinema kanalları için hizmet veren Set-Top Box’ların yanı sıra, sinema filmlerini izlemeye ve internette surf yapabilmeye olanak sağlayan Set-Top Box’lar da ortaya çıkmışlardır. Günümüzde cep telefonu üreticileri dahi kendi cep telefonu modellerine özel olarak tasarlanan Set-Top Box‘lar tasarlamışlardır. Bu tasarımlar, cep telefonlarının TV üzerinden kontrolünün sağlanmasına ve cep telefonu içerisindeki içeriklerin TV’ye iletilmesine olanak sağlamaktadırlar.
Aktarılan yayınların kalitesi Set-Top Box’ın kalitesi ile doğru orantılıdır. Set-Top Box ne kadar kaliteli olursa, kullanıcının alacağı yayın da o kadar kaliteli olacaktır. Günümüzde oldukça yaygınlaşan bir diğer Set-Top Box çeşidi de ‘IP TV’ sistemleridir. Bu sistemler kullanıcısına iki yönlü iletişim hizmeti sunmaktadır.
