Açılışta kendi kendine sınama (POST), bilgisayar açılırken gerçekleştirilen bir dizi yerleşik tanılama testidir. Bu test serisi, aşağıdakilerin düzgün işleyişini belirler:
-Rastgele erişim belleği (RAM)
-Disk sürücüleri
-Sabit sürücüler
-Merkezi İşlem Birimi (CPU)
-Diğer tüm donanım aygıtları
Çoğu durumda, IBM uyumlu veya PC bilgisayarlarda, POST bir bilgisayarın temel giriş/çıkış sistemi (BIOS) çalıştırır. Salt okunur bellek (ROM) BIOS başlatma programının yaptığı ilk testler, tamamlayıcı metal oksit-yarı iletken (CMOS) yongasında, çift sıralı paket (DIP) anahtarlarında ve atlama kablolarında depolanan yapılandırma bilgilerinin okunmasını içerir. Bu bilgiler daha sonra CPU, sabit sürücü, disk sürücüleri ve video kartı gibi donanım aygıtlarıyla karşılaştırılır. Ardından, ROM BIOS sistem kaynaklarını gerektiği gibi atar. Bunlar, işletim sisteminin (OS) gerektirdiği ortamı kurar. Bu testler tamamlandıktan sonra POST, sisteme bağlı olarak genellikle bir veya daha fazla bip sesiyle işletim sistemini uyarır.
Donanım düzgün çalışmıyorsa veya tanımlanmadıysa BIOS bir hata mesajı verir. Hata mesajı, ekrandaki metinden veya bir dizi kodlanan bip sesinden oluşur. POST, video kartı etkinleştirilmeden önce başlatıldığından, bir ekran mesajı normal değildir. Hatayı gidermek için uygun şekilde açıklayıcı olan çeşitli bip kodları vardır. Bir bip kodu, eşlik hatası, temel bellek okuma/yazma (R/W) hatası, bellek yenileme zamanlayıcı hatası, ekran belleği hatası, ana kart zamanlayıcı çalışmıyor, önbellek arızası gibi çok sayıda başka hatayı gösterir.
Bazen bir hata, hata düzeltilene kadar önyükleme işlemini durdurur. Hatalı bir cihazın çalışmasına izin vermez. Bu da güvenliği sağlar. Bir hata mesajı temel olur. Örneğin, 161 hatası, sistem kartının pilinin bittiği anlamına gelir. Bazen bir POST hatası, örneğin anakartın bir RAM bileşeni algılamaması gibi ciddi olur.
POST, aygıtların önyükleme öncesi sırasının bir parçasıdır. POST başarıyla sonlandırıldığında, önyükleme etkinleştirilir. Önyükleme, işletim sisteminin başlatılmasını başlatır. Önyükleme programına örnek olarak Linux Loader, Windows NT Loader ve Linux’un Grand Unified Bootloader’ı verilebilir.